Pourquoi les oeufs sont-ils vendus par 6 ou 12 ?

La question

Vous connaissez sûrement ce paradoxe aussi célèbre qu'inutile: Qui de l'œuf ou de la poule est venu le premier? Dans cet article nous ne couperons pas les cheveux en quatre, mais chercherons plutôt à savoir pourquoi grouper les œufs par six ou douze. La question existentielle du jour porte en effet sur ce terrible constat, les œufs se vendent par douzaine ou demi-douzaine. Pourquoi?

La réponse

'L'homme est un animal social et raisonnable', c'est du moins ce que pense Aristote, et force est de constater que l'homme se groupe rapidement avec un conjoint pour former une famille. Célibataire, en couple, avec un ou deux enfants, nous mangeons tous de temps à autre des œufs, en omelette ou avec nos épinards: chaque consommateur nécessite donc un nombre d'œuf en accord avec son besoin.

Pour répondre à la problématique du nombre d'œufs nécessaire, et pour pondérer (=concilier) cela avec les contraintes du conditionnement, les fabricants ont dû trouver une astuce: impossible en effet de multiplier les formats et de proposer les œufs à l'unité, par boîte de deux, boîte de trois, boîtes de quatre, etc... La solution? Trouver un nombre relativement petit pour que tous les œufs puissent être consommés dans un délai raisonnable en accord avec leur durée de fraicheur, mais qui puisse satisfaire tout le monde à la fois.

Ce chiffre magique? Le six pardi! Ce nombre possède en effet un maximum de diviseurs: 1,2,3 et 6. Toutes les combinaisons sont possibles tout en évitant de laisser un œuf de trop que la ménagère ne pourra partager entre tous ses convives. La boîte de six devient alors l'alternative logique au problème, tout comme sa grande soeur la douzaine pour les familles nombreuses ou les gros consommateurs. Notons qu'il existe aussi -bien que moins courante- les boîtes de quatre œufs: là aussi un nombre pair pour des raisons de praticité.

En outre, comme les économistes le diront : l’agent économique rationnel fait ses choix à la marge.

Concrètement, cela signifie que si vous devez vous déplacer au marché pour un œuf, cela ne vous tentera pas, sauf si vous en avez vraiment besoin. A ce moment, l'utilité que vous en avez est supérieure pour vous au prix de revient de l'œuf (prix financier + effort de déplacement + ...).

Seulement voila, pour un moindre effort à l'utilité, vous pouvez en avoir deux. Bien-sûr vous payez les deux, mais vous ne vous déplacez qu'une fois: le prix de revient de l'œuf à l'unité est moindre. Ainsi de suite pour 3, 4, 5... jusqu'à ce que le jeu n'en vaille plus la chandelle. Il arrivera à un moment que le prix à l'unité de l'œuf dépassera l'utilité que vous en avez: acheter 40 œufs d'un coup -si vous ne les mangez pas- ne servira à rien, ils vont se périmer. Le conditionnement (la quantité par laquelle ils sont vendus) doit tenir compte de cela et satisfaire tout le monde.

Pour ajouter un petit supplément de culture générale, rappelons que le suffixe français -ain -aine dérivé du latin -ana -anus permet de grouper des choses par quantité:

- le quatrain devient un ensemble de quatre vers formant une strophe.

- la semaine devient un groupement de sept jours.

- la quinzaine devint un groupement de quinze jours.

- les dizaines, vingtaines, trentaine, ... , centaines des groupements de multiples de dix.

En résumé...

Les œufs sont vendus par 6 ou 12 car ce nombre présente deux avantages. D'une part le chiffre 6 ou 12 a un nombre important de diviseurs ce qui permet de satisfaire les familles de deux, trois, quatre, six, sans laisser d'œuf orphelin. D'autre part, vendre les œufs par 6 ou 12 correspond à ce que l'acheteur moyen peut consommer dans un délai raisonnable pour que cela vaille le coup pour lui de les acheter: moins, il lui en faudrait plus, plus il ne pourrait tous les consommer.

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