Pourquoi l'alcool rend-t-il ivre ?

Un petit apéritif entre amis, un bon verre de vin pour accompagner un repas, la consommation d'alcool –avec modération- fait plus ou moins partie de notre culture.  Et pourtant sa consommation excessive peut avoir des conséquences dramatiques : baisse de la vigilance, euphorie excessive, perte du contrôle de soi, incohérence des propos... Pourquoi l'alcool a-t-il cet effet sur l'organisme ?

 

La petite molécule en tort dans cette histoire s'appelle l'éthanol (formule CH₃CH₂OH). Très petite et mobile, dès que la boisson alcoolisée est consommée, cette molécule diffuse librement à travers la paroi de l'estomac et de l'intestin et passe dans le sang. Elle s'y trouve alors libre de se répandre dans le corps entier !

 

Une fois dans le sang, l'éthanol se propage aussi jusque dans le cerveau et c'est là que les ennuis commencent… Il faut savoir que, pour communiquer entre eux, les neurones s'envoient des petits messages chimiques, véritables petits relais d'information échangés au niveau de structures particulières appelées synapses. C'est à ce niveau que l'éthanol agit, en gênant la bonne transmission et la réception des messages d'information. L'alcool empêche le cerveau de faire son travail normalement ! Les troubles du comportement apparaissent alors, d'autant plus que la quantité d'alcool absorbée est grande.

 

Des problèmes de coordination, de langage, de perception et de jugements peuvent apparaitre. Après une phase d'euphorie, si la quantité d'alcool dans le sang augmente encore, l'organisme subit des troubles plus profonds puis tend vers un état de somnolence… pouvant conduire au coma éthylique dans sa phase la plus extrême.

 

Il faut se tourner vers notre organe de l'équilibre : l'oreille interne. C'est une structure en forme de coquille d'escargot, surmontée de petites anses, qui est incrustée dans l'os du crâne. Les canaux semi-circulaires sont remplis d'un gel, qui recouvrent des cils extrêmement sensibles et en lien avec le système nerveux. Lorsque l'on bouge la tête, le gel est mis en mouvement sous l'effet de la gravité et les cils, déplacés, transmettent des informations sur l'accélération, la rotation de la tête, etc... 

Ses informations sont alors interprétées par le cerveau qui repositionne éventuellement notre corps en cas de déséquilibre. L'éthanol qui -rappelons le- passe à travers toutes les membranes du corps, poursuit son bonhomme de chemin dans le corps et peut ainsi parvenir jusqu'à l'oreille interne et diffuser dans le gel. Il en modifie la viscosité et les propriétés physiques, ce qui a pour effet de le mettre en mouvement:  et voila les petits cils tout excités, qui envoient des messages de mouvements au cerveau. Celui-ci se croit en déséquilibre et actionne notre corps en conséquence: le buveur titube!  Ces informations sont également en contradiction avec les autres perceptions (visuelle par exemple) et produisent des phénomènes de vertiges, de nausée et de difficultés de mouvement similaires à ceux du mal de mer.

 

Nous vous invitons à lire notre dossier spécial "Alcool, quand l'organisme trinque..."   [à venir prochainement]