L'animal qui passe sa vie... dans le noir !
Le protée est un animal d'une trentaine de centimètres de long, au corps très allongé. Très rare, il n'est présent que dans certaines grottes d'Europe centrale.
Il est parfaitement adapté à la vie souterraine, où l'obscurité est constante :
- sa peau est dépigmentée, et n'apparait rose que par les vaisseaux sanguins capillaires. Cette couleur rosée rappelle d'ailleurs la peau humaine, c'est pour cela qu'il porte aussi le nom de Human-Fish (poisson humain)
- ses yeux, très réduits, sont surtout visibles au stade larvaire puis ont tendance à disparaître.
- animal exclusivement aquatique, il respire sous l'eau à l'aide de ses branchies, bien qu'il possède toujours des poumons rudimentaires.
C'est un animal qui présente une néoténie : c'est à dire qu'il présente des caractéristiques juvéniles (de jeune individu) alors qu'il est adulte.
D'ailleurs, le protée à une durée de maturation très lente : il met entre 10 et 12 ans à atteindre sa maturité !
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Nom latin
Proteus anguineus
Classification
Classe:
Amphibiens
Sous-classe:
Lissamphibia
Ordre:
Caudata
Famille:
Proteidae
Mode de vie
Obscurité totale
Mode alimentaire
Carnivore
Habitat
Eaux fraiches des Alpes Dinariques, le long de la mer adriatique. Eaux souterraines calmes, bien oxygénées et fraiches
(en général de 6 à 9°C).