La question
Pour beaucoup d'enfants, le Grand Méchant Loup est l'incarnation du vilain des contes. Pourquoi le loup est-il toujours le méchant de l'histoire ? Des petits cochons au chaperon rouge, pourquoi veut-il donc tous les manger ?
(question posée par Elsa)
La réponse
En premier lieu, par ces quelques exemples chronologiques choisis, nous allons montrer que le loup n’est pas TOUJOURS le méchant, mais que sa symbolique oscille du bien au mal, du protecteur au destructeur.
- la Louve de Romulus et Remus, fondation de Rome, 753 av. J.C. => loup protecteur
- Homo homini lupus, Plaute dans Asinaria, 212 av. J.C. => loup destructeur
- Les trois petits cochons, conte du XVIIIe => méchant loup
- Le livre de la jungle, Rudyard Kipling, 1894 => loup protecteur
- La Bête du Gévaudan, 1764 => loup cruel et tueur
- L’œil du loup, Daniel Pennac, 1992 => loup protecteur
Au travers de la culture (littérature, cinéma, peinture,... ), le loup était initialement une figure duale tantôt bon ou cruel, tantôt allié ou prédateur. L'origine de cette vision très occidentale et manichéenne de cet animal est difficile à appréhender. Pourtant, en remarquant que ‘loup’ désigne quasi systématiquement l’espèce ‘loup gris’ présent en Europe centrale, il se peut que cette peur remonte aux origines de l'humanité: la préhistoire.
Du Néandertal au Moyen-âge, le loup fut notre prédateur naturel et principal concurrent. Si l'homme préhistorique vit en tribu, le loup se déplace quand à lui en meute. Animal social, fin chasseur et prédateur adapté, il était en Europe notre rival le plus féroce sur le territoire et incarne certainement en ceci une voie annexe à celle prise par l'homme émergeant: la sédentarisation, la culture, le progrès. En outre, son cousin le chien est bon et fidèle, accentuant la vision binaire de l'animal, de chien à loup.
La vision traditionnelle actuelle du loup est cependant teintée de cruauté. Ceci est très certainement dû au grand succès de conte où le loup est le méchant de l'histoire. Les reprises multiples des trois petits cochons ou du Petit Chaperon Rouge ont finis de créer un ancrage solide de cette vision dans la société. Son incarnation symbolise les peurs des enfants: sa mise en scène est sinistre dans un paysage sombre de forêt humide...
Pour aller plus loin...
- le Loup (article Wikipédia)
- la peur de la nature, François Terrasson
